Starship y el sueño de colonizar Marte

Habrá mucha gente a la que no le importe si una nave espacial va a ir a Marte o no, o incluso les parezca un despilfarro de dinero. La idea de Elon Musk, propietario de SpaceX, es convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria.

¿Porqué deberíamos ser una especie multiplanetaria? El caso es que de vez en cuando una roca cae del cielo y causa una gran extinción. Que le pregunten a los dinosaurios. Claro que eso sucedió hace 65 millones de años, y desde entonces no ha pasado gran cosa ... bueno Tunguska, Cheliabinsk, el cráter Barringer.... pero nada que nos llevara a la extinción. Hay miles de rocas dando vueltas por el espacio y aunque muchas son pequeñas, un día una un poco más grande podría cruzarse en nuestro camino y ... ¡Pum! ¡Adios humanidad !

El peligro es real, y se están realizando ahora los primeros programas de detección de asteroides cercanos - NEO por Near Earth Objects - aunque de vez en cuando alguno viene por un sitio que nos ciega el Sol y no lo vemos hasta que es tarde. Afortunadamente aún no han dado en la diana.

Es cierto que puede impactarnos uno la semana que viene, o puede que no caiga ninguno en 1 millón de años, y eso hace que algunos puedan considerar la propuesta de Elon Musk como alocada. No vamos a discutir eso, pero esa es la razón por la que Musk considera que deberíamos tener una "copia de seguridad".

Para colonizar Marte no podemos ir como fuimos a la Luna con una "lata", dos astronautas (un tercero se quedaba en órbita) , estar unos días y volver.

El principal problema es que Marte no está cerca. Mientras que la Luna está más o menos siempre a unos 300.000km de distancia, Marte está a 57 millones de kilómeros en su punto más cercano, algo que sólo ocurre cada 2 años, pudiendo alejarse a más de 200 millones. Ir a Marte supone como mínimo un viaje de 6 meses, y tener que quedarse allí 2 años para poder regresar en el próximo acercamiento.

Así que para ir a Marte, hay que quedarse en Marte, y no basta con enviar a 3 astronautas con una "tienda de campaña". Necesitarán un hábitat, aire respirable, alimentos, agua, poder cultivar, etc. y todo lo van a tener que llevar con ellos, porque ahí no van a encontrar nada. Por eso es necesaria una nave grande, muy diferente al venerable Saturno V que nos llevó a la Luna.

Al principio esa colonia marciana sería dependiente de la Tierra, pero con el tiempo la idea es que las colonias marcianas sean autosuficiente. Después de todo, ¿Qué sentido tendría ser una especie multiplanetaria si al caer un meteorito en la Tierra nuestra copia de seguidad desaparece por falta de suministros?

Actualmente Starship es un modelo de vehículo en desarrollo, y de hecho la primera vez que intentó alcanzar el espacio (Mayo 2023) explotó y causó graves destrozos es la rampa de lanzamiento. Normalmente eso serían malas noticias, pero SpaceX tiene una forma especial de desarrollo :  Construir , fallar, aprender, y volver a construir con lo aprendido. Es un estilo diferente al tradicional en el que los desarrollos llevan años, y es que SpaceX es una empresa muy innovadora. Esto le ha servido para lograr ls primeros cohetes reutizables, abaratar el coste de enviar cargas a la Estación Espacial Internacional (ISS), y ser la primeros en volver a lanzar astronautas desde suelo americano tras la tragedia del Columbia y la cancelación del programa de lanzaderas de la NASA.

La Starship es del todo original, ya por sus material de acero inoxidable, su tamaño, sus motores, su forma de aterrizar (con una alucinante maniobra), etc. Sólo falta que lo logre, y no le faltan detractores

Una versión modificada de la Starship participará en el programa Artemisa de la NASA para el regreso del hombre a la Luna facilitando un habitat de amplio volumen.

Y para ir a Marte .... si queremos hacer nuestra copia de seguridad, y logramos colonias sostenible, necesitaremos enviar a miles de colonos, para lo que serán necesarias cientos de naves volando constantemente aprovechando ese acercamiento que hay cada 2 años. Por eso es importante no sólo que sean baratas de construir sino que sean reutilizables.

Como dice Elon Musk, imagina que cada vez que un avión hiciera un viaje hubiera que desecharlo. Así es como ha sido hasta ahora con cada cohete, y Starship quiere cambiarlo.